Mehdi Baala, athlète de l'année 2006

Après Stéphane Diagana en 2002, Eunice Barber en 2003 et Ladji Doucouré en 2004 et 2005, Mehdi Baala a été élu athlète français de l'année 2006 et a reçu son prix lors des Etoiles de l'athlétisme, ce samedi 21 octobre à Aix-les-Bains. Le recordman de France du 800, 1000, 1500 et 2000 mètres a été placé en tête des votes par les lecteurs d' "Athlétisme magazine", avec 1271 points, devant deux autres athlètes sacrés à Göteborg en août : Marc Raquil (400 mètres et 4x400 mètres / 1259 points) et Yohan Diniz (50 kilomètres marche / 1142 points).

"Je suis d'autant plus content de ce prix que c'est le public qui m'a élu. Les gens ont dû apprécier ce que j'ai fait cette année", a réagi le Strasbourgeois, revenu au tout premier plan en 2006. "Peut-être que ma victoire a ému. J'ai fait passer beaucoup d'émotion", a ajouté le vice-champion du monde 2003 qui avait fondu en larmes en août à Göteborg après être parvenu à conserver son titre continental sur 1500 mètres. Seul français victorieux cette saison d'une épreuve de la Golden League (à Bruxelles), Baala, agé de 28 ans, se donne encore quatre ans au plus haut niveau pour décrocher les médailles qui lui manquent, aux jeux Olympiques et lors de Mondiaux.

Lors de cette soirée les autres lauréats sont : Romain Barras (décathlon) pour le prix de la combativité grâce à son décathlon mené à terme bien que blessé à Göteborg,  Cédric Lavanne (110 mètres haies) et Laurence Manfrédi , tous deux vainqueurs du Lagardère Athlé Tour, le circuit national des meetings, sur lequel Amandine Constantin (heptathlon) et Frédéric Pouzy (marteau) s’étaient également distingués, au point de recevoir le prix des meilleurs jeunes du circuit (Défi Jeunes Talents Caisse D’Epargne). Les performances de l'année sont à mettre à l'actif  de Marc Raquil et Yohan Diniz.

Vidéo de la soirée ici.