Un championnat d'Europe de cross-country qui s'annonce palpitant - Velenje 2011
La Fédération Internationale d'Athlétisme a décidé récemment que les championnats du monde de cross-country n'auront lieux plus que tous les deux ans, interrompant une tradition annuelle depuis 1973. Les championnats d'Europe de ce week-end n'en seront donc que plus attendus en cette saison vide de rendez-vous mondial. Coté français on devrait être à la fête, les sélectionneurs ont annoncé avoir bon espoir de voir tomber le record de médailles françaises de six podiums, réalisé à Bruxelles en 2008. Tour d’horizon des moments forts attendus lors de ces championnats d'Europe ce dimanche 11 décembre à Velenje en Slovénie.
Serhiy Lebid sera au départ pour conquérir un dixième titre de champion d’Europe de cross-country ! L’Ukrainien, 36 ans, est considéré comme l’un des meilleurs crossmen européens de l’histoire avec ses neuf titres, acquis entre 1998 et 2010, et ses trois autres médailles décrochés lors de ce rendez-vous continental. Immense favoris, le vice-champion du monde de cross-country de 2001 aura à cœur de remporter la course sur ce parcours de Velenje, où il avait terminé à la septième place lors des championnats d’Europe de 1999, remporté par le Portugais Paulo Guerra.
Douze ans plus tard, il revient sur ce cross de Velenje : « Je venais là en tant que champion en titre, après avoir gagné mon premier titre européen l’année précédente, mais la course était très boueuse. Je n’ai pas su faire face aux conditions comme je l’aurai souhaité et j’ai fini septième. Néanmoins, j’ai beaucoup appris de cette course. Elle m’a fait réfléchir sur la façon de courir dans la boue, et indirectement, cette expérience a contribué à ma médaille d’argent des championnats du monde de cross-coutry deux ans plus tard en Belgique. »
Son principal adversaire pourrait être l’Espagnol Ayad Lamdassem, second l’année passé. L’équipe de France a également de belles cartes à jouer avec Abdellatif Meftah et Morhad Amdouni, respectivement quatrième et cinquième l’année passée, ainsi qu’avec Hassan Chahdi, champion d’Europe Espoir l’année passée et surtout second européen (vingt-troisième de la course) lors du dernier mondial de cross-country derrière Ayad Lamdassem. L’équipe de France aura à cœur de défendre son titre européen acquis l’année passée à Albufeira au Portugal.
Chez les femmes, une seule certitude est acquise. Ce sera une nouvelle championne qui sera couronnée ! La tenante du titre, la Portugaise Jessica Augusto, ne sera pas au départ un mois après sa sortie au marathon de New York. Cela pourrait profiter à sa compatriote Ana Dulce Félix, troisième l’an passé, en forme après ses 2h25’40 au marathon de New York. La course sera très ouverte et la meilleure chance de podium du coté des françaises sera à mettre à l’actif de Sophie Duarte.
Enfin chez les Espoirs, le proverbe « jamais deux sans trois » sera-t-il-respecté ? Après le titre européen de Noureddine Smaïl en 2009 et celui d’Hassan Chahdi en 2010, les français espèrent décrocher un troisième titre consécutif grâce à Florian Carvalho. Second l’année passé, Florian Carvalho aimerait bien monter sur la plus haute marche du podium comme il l’avait fait en 2008 chez les Juniors. Après son titre européen Espoir sur 1 500 mètres cette année et un très bon cross à Allones fin novembre, il sera le favori indiscutable de cette course Espoirs. Emmènera-t-il dans son sillage ses camarades Simon Denissel, Bryan Cantero, Abdelatif Hadjam, Matthieu Lonjou et Matthieu Garel vers un titre par équipe ?
La Fédération Européenne d’Athlétisme nous propose de suivre en direct (en streaming) ces championnats qui s’annoncent palpitant à partir de 10h45 heure française (ici). Retrouvez la sélection complète de l’équipe de France (ici). Enfin, retrouvez le programme complet (horaires, parcours, distances, liste des engagés) : ici.
Un championnat à ne louper sous aucun prétexte ! Allez les Bleus =)